Il s’est fait connaître par sa série Masters of the House dans laquelle il faisait poser des paysans chez eux, devant le mur traditionnellement dévolu aux photos de famille et aux représentations d’ancêtres qui ont fait place aujourd’hui à des images impersonnelles émanant de la culture populaire, voire à des éléments de décor qui évoquent le mode de vie occidental, le tout témoignant de l’effacement d’une culture ancestrale et rurale.

Avec sa série Orphan Files, Jiang Jian tourne son regard vers les orphelins nécessiteux de sa province auxquels le temple de Shaolin assure de quoi vivre et poursuivre leurs études jusqu’à l’âge adulte. Le fond noir devant lequel ils posent frontalement, de même que leur regard vide et fixé sur nous, dit à la fois l’absence d’héritage personnel, le manque auquel ils vont être confrontés quant à leurs repères et à la mémoire de leur enfance. Formant diptyque avec chaque portrait en pied, un agrandissement de la fiche signalétique de l’enfant nous confronte à une double représentation de l’identité : celle à la fois émotionnelle et digne du photographe et celle standardisée, impersonnelle, de la fiche individuelle avec sa photo, ses mentions lapidaires et ses tampons rouges qui attestent de l’existence administrative de chaque sujet. La réalité du sujet humain, elle, reste ambiguë, fragile, incertaine, prise en étau entre deux regards qui tentent de cerner la condition de l’homme social.

J.-C. F.