Les Archives nationales, un vaste quadrilatère de 3 hectares, en plein coeur du Marais. Au-delà des espaces extérieurs et des salles communément visitées, à quoi ressemblent ces lieux magiques que sont les Archives nationales ? Nous sommes dans un univers clos au coeur d’une grande ville. Un monde de mystères, de rites et de codes.

Regard posé, curieux et témoin : les images naissent de manière systématique, là où la trace du vivant côtoie l’aspect figé et esthétique du patrimoine.

À l’aube du bicentenaire (2008) de l’installation des Archives à l’hôtel de Soubise et du déménagement d’une partie de leurs collections à Pierrefitte-sur-Seine (2009), le photographe Patrick Tourneboeuf a parcouru ce labyrinthe en travaillant à la chambre et en a rapporté un témoignage unique et inédit, levant ainsi le voile sur des lieux si secrets.

Montrer la face cachée de dépôts extraordinaires. Mettre en lumière les traces du passage de l’homme dans ces kilomètres de rayonnages de papier. Les images rapportées de cette exploration semblent surgir des passerelles entre présent et passé…

A travers un parcours d’une vingtaine de photographies inédites, des tirages monumentaux sur bâches présentées sous la colonnade de la cour de Soubise et des grands formats dans l’un des salles de l’hôtel de Soubise, les visiteurs pénètreront dans le monde des Archives.

Le regard d’un historien, grand connaisseur des archives, vient croiser celui du photographe dans la préface du livre publié aux éditions Filigranes. Pierre Nora apporte son témoignage de « chercheur », d’« arpenteur » d’archives , avec la passion et la ferveur de Michelet en son temps. Ainsi, photographe et historien entraînent le visiteur dans « les entrailles de la bête »…et ressuscitent notre mémoire collective.