Américaine de Paris, Lee Miller (1907-1977) s’est trouvée au cœur des convulsions artistiques de l’entre-deux-guerres, mais fut aussi témoin des horreurs de la Seconde Guerre mondiale. Elle a toujours su préserver sa liberté créatrice et amoureuse, réinventant sa vie comme nulle autre. Cette biographie très complète rend également justice à son talent de photographe, consacré par plusieurs expositions récentes.

Originaire d’une petite ville américaine, Lee Miller passe six mois en France à dix-huit ans : « Un coup d’oeil à Paris et j’ai dit : “C’est chez moi.” » Elle étudie ensuite l’art à New York, tout en posant comme mannequin. Projetée en couverture de Vogue, elle veut passer de l’autre côté de l’appareil et, de retour à Paris, elle devient l’élève, la muse et l’amante de Man Ray - le grand amour de cette « croqueuse d’hommes ». A Montparnasse, elle côtoie Breton, Foujita, Chanel ou Cocteau... Jamais enchaînée, elle passe quatre années au Caire puis rejoint Londres en 1939. Délaissant la photo de mode et les portraits de célébrités, elle pose son regard exceptionnel sur la beauté terrifiante et les horreurs du Blitz. Devenue reporter de guerre, elle découvre Büchenwald et Dachau, un choc moral et visuel. Elle se marie ensuite avec Roland Penrose, riche collectionneur et artiste surréaliste anglais. Sa vie est dès lors rythmée par des voyages, les visites d’amis tels Eluard ou Picasso, et une frénésie de création culinaire... Ce n’est qu’à sa mort que ressurgit son oeuvre, grâce à soixante mille négatifs « oubliés » au grenier.