Biographie

Photographe américain d’origine luxembourgeoise, Edward J. Steichen a commencé en 1952, en pleine guerre froide, à préparer son grand projet d’exposition expliquant l’homme à l’homme par le langage universel de la photographie.Il retiendra 503 photographies de 273 auteurs différents originaires de 68 pays. Elles composeront « The Family of Man » à travers 37 thèmes présentés par des accrochages impressionnants allant de l’amour à la foi en l’homme, en passant par la naissance, le travail, la famille, l’éducation, les enfants, la guerre et la paix.L’exposition connut un succès extraordinaire : 9 millions de visiteurs au cours des années 50 et 60.
En 1964, à la fin de son périple mondial, la version itinérante la plus complète existant encore à l’époque de l’exposition fut donnée par le gouvernement américain au Grand-Duché de Luxembourg. Depuis le 3 juin 1994 le musée du château de Clervaux accueille l'exposition de façon permanente.


27/03/1879 : naissance d’Eduard J. Steichen à Bivange, Luxembourg. Fils de Jean-Pierre Steichen et de Marie Steichen Kemp.
1880 : il émigre aux Etats-Unis.
1883 : sa soeur Lilian est née.
1895 : Steichen réalise sa première photographie.
1894-
1898 : formation en lithographie. Développe ses talents en peinture et fonde la
« Milwaukee Art Students’ League ».
1899 : première reconnaissance comme photographe au « Second Philadelphia Salon ».
1900 : rencontre d’Alfred Stieglitz.
Voyage à Paris et rencontre d’Auguste Rodin.
Travail comme peintre et photographe.
1902 : les photographies de Steichen sont déclarée « pictorialistes ». Il devient un des
fondateurs de la Photo-Secession, qui lutte pour la reconnaissance de la photographie pictorialiste en tant qu’art.
1903 : mariage avec Clara E. Smith (deux filles : Mary Calderone and Kate Rodina)
1905 : Steichen collabore avec Stieglitz qui fonde The little Galeries of the Photo-Secession
sur la 5th Avenue, mieux connues sous le nom de 291. (Expositions de peinture,
photographie, sculpture, … modernes. Y sont exposés p.ex. Rodin, Matisse, Cézanne, Picasso…)
1907 : premiers essais avec des plaques autochromes Lumière.
1908 : sa soeur Lilian marie le poète américain Carl Sandburg.
1910 : Steichen s’intéresse à la culture des plantes et commence à expérimenter avec
l’hybridation des delphiniums.
1917 : rejoint l’armée américaine et participe à la première guerre mondiale, chargé de la
photographie aérienne.
1922 : divorce de Clara E. Smith. Il renonce à la peinture.
1923 : commence à travailler pour les Publications Condé Nast en tant que photographe en
chef pour les magazines Vogue et Vanity Fair. Photographie publicitaire.
1923 : mariage avec Dana Desboro Glover
1929 : publication du livre Steichen The Photographer écrit par Carl Sandburg.
1933 : la mère de Steichen meurt

1938 : il se rend à la International Photographic Exhibition organisé par la Farm Security Administration.
1941 : il participe à la deuxième guerre mondiale à la marine.
1942 : exposition au Museum of Modern Art de New York (MoMA) : « Road to Victory » (textes par Carl Sandburg, design de l’installation par Herbert Bayer)
1945 : autre exposition au MoMA : « Power in the Pacific »
1947 : Steichen est nommé directeur du département de photographie du MoMA. Il renonce à la photographie, afin de pouvoir évaluer plus objectivement les oeuvres d’autres photographes.
1952 : préparations pour « The Family of Man ». Se rend en Europe en recherche de photographies pour son projet.
1955 : ouverture le 24 janvier de « The Family of Man » au MoMA à New York. Se rend au Japon, à Berlin, Paris, Amsterdam, Munich et Londres afin d’y préparer l’installation de l’exposition.
1957 : sa femme, Dana Desboro Glover, décède.
1959 : commence un projet de film, intitulé « The Shad-blow Tree ».
Steichen se rend à Moscou avec Carl Sandburg, pour l’ouverture de l’exposition « The Family of Man » à Moscou.
1960 : mariage avec Joanna Taub.
1961 : ouverture de l’exposition « Steichen The Photographer ».
1962 : réalise l’exposition « The Bitter Years ». Il quitte sa fonction de directeur du département de photographie du MoMA.
25/03/1973 : Edward Steichen meurt à l’âge de 93 ans au Connecticut.
b. Les relations d’Edward Steichen avec le Luxembourg :
1879 : naissance au Luxembourg
1900 : Steichen prend la nationalité américaine. Visite le Luxembourg.
1952 : Steichen se rend au Luxembourg et propose au gouvernement que la première étape de l’exposition « The Family of Man » après New York soit le Luxembourg. Le gouvernement ne se montre guère enthousiaste face à son projet.
Steichen rompt ses relations avec le Luxembourg.
1963 : Steichen rencontre la Grande-Duchesse Charlotte à la Maison Blanche de Washington et renoue des contacts.
1966 : dernière visite au Luxembourg avec Joanna Taub.
c. Quelques dates relatives à l’exposition « The Family of Man » :
1952 : Edward Steichen commence les préparatifs pour l’exposition.
1955 : ouverture de l’exposition au MoMA le 24 janvier.
Entre 1955 et 1962 : l’exposition voyage à travers le monde entier.
1964 : don du gouvernement américain de la dernière version itinérante de l’exposition à l’état luxembourgeois.
1966 : visite de Steichen au Luxembourg et au Château de Clervaux. Il remarque « this would be a nice place for The Family of Man ».
1976 : exposition de fragments de « The Family of Man » au Château de Clervaux.
1989 - 1991 : travaux de restauration des panneaux photographiques de l’exposition au Centre national de l’audiovisuel à Dudelange.
De 1992 à 1994 : dernier voyage de l’exposition restaurée à Toulouse, Tokyo et Hiroshima.
1994 : l’exposition est définitivement installé au Château de Clervaux. Ouverture le 3 juin.