Japan 2006 - Frauke Eigens Japan Zyklus in der Galerie Volker Diehl

Japan – auch wer nie dort war hat Bilder vom Land der aufgehenden Sonne im Kopf, entweder sind es die alten: Geishas und Reiswein, Kimono und Kirschblüte oder die neuen: Karaoke und Hochhäuser, Menschenmassen in der U-Bahn, man weiß um die Unvereinbarkeit der Temperamente, erinnert sich, wie Bill Murray - in dem Film „Lost in Translation“ von Sofia Coppola – den albernen Werbespot aufnimmt.

Japanische Bilder, Stereotypen: man stellt sich vor, was man weiß, obwohl man nichts kennt.

Der neue Foto-Zyklus der Berliner Fotografin Frauke Eigen zeigt dagegen verwirrend andere Nippon-Bilder. Sie sind fern von jedem Klischee. Auf den ersten Blick scheinen diese Arbeiten, die 2006 auf mehreren Japan-Reisen entstanden sind, ganz und gar ortlos. Zu sehen sind allein Wandoberflächen, Strukturen, geometrische Formen, Architekturbilder, die – menschenleer - nichts von Städten und Gebäuden, von japanischem Leben zu erzählen scheinen. Aber der oberflächliche Blick reicht – wie immer bei den Arbeiten dieser Künstlerin – nicht aus, denn diese Fotos sind tatsächlich durchdrungen von japanischer Tradition und Kultur - und also von der Wirklichkeit. Tatami, die japanische rechteckige Matte taucht etwa immer wieder auf; im traditionellen japanischen Haus wird sie auf dem Boden ausgelegt. Im modernen Japan sieht man die Tatami-Struktur an Gebäuden, an Wänden. Frauke Eigen zeigt die Schönheit und reizvolle Einfachheit dieser Struktur, in der Vergrößerung sieht eine Aluminiumwand plötzlich aus wie eine traditionell gefaltete Papierarbeit, eine Mauer scheint durch das Spiel mit Licht und Schatten durchsichtig wie ein Fenster.

In dem Roman „Schneeland“ des japanischen Literaturnobelpreisträgers Yasunari Kawabata sitzt der Protagonist im Zugabteil und schaut gebannt auf das Spiegelbild einer schönen Mitreisenden. Er will und kann ihr nicht direkt ins Gesicht schauen, das wäre unhöflich, würde vor allem auch das Geheimnis stören, das die Schöne umgibt.

Die Eigenschen Japan-Bilder erzählen von einer solchen Spiegelung und von einem Geheimnis, dem japanischen und dem der Fotografin,

die uns Schönheit zeigt, wo scheinbar nur Fläche ist.

Und manchmal ragt auch eine Blüte ins Bild. Das ist ein besonderes Glück für den Betrachter.

Manuela Reichart, April 2007

Japan 2006 - Frauke Eigen’s Japan Cycle at the Volker Diehl Gallery

Even those who have never been to Japan have images of the Land of the Rising Sun in their mind’s eye. These are often traditional associations, evoking geishas and rice wine, kimonos and cherry blossoms. They might, however, think of things more contemporary, such as karaoke, tower blocks, and crowds on the underground, conjuring the contrast of temperaments familiar to those who saw Sofia Coppola’s film “Lost in Translation”, for example, when Bill Murray performs a commercial jingle.

Images of Japan are often stereotypes: one imagines what one has heard about although, in fact, one knows nothing about the place at all.

This photo-cycle by Frauke Eigen, who is based in Berlin, presents bewildering pictures of another ‚Nippon’, a far cry from familiar clichés.

At first glance, these pictures, taken in Japan in 2006 on a number of visits to the country, appear anonymous, as if they could have been seen anywhere. These photographs depict wall surfaces, textures, geometric forms and views of architecture without a glimpse of a human being. There are no clues, through cityscapes or entire buildings, to relay information about life in Japan. That initial view, however, in common with the artist’s other work, isn’t sufficient to grasp Japanese tradition, culture, or even, reality.

Again and again, square ‚tatami’ mats appear; traditionally, ‚tatami’ mats were used as floor covering. In modern Japan, in contrast, these ‚tatami’ patterns are applied to façades and walls. Frauke Eigen relays the beauty and compelling simplicity of these patterns; in one picture, a detail of aluminium wall cladding appears like an example of traditional paper folding (origami). In another, a wall seems as transparent as a window due to the way light and shadow fall on it.

In Yasunari Kawabata’s (winner of the Nobel prize for literature) novel „Snow Country“, the protagonist sits in a train compartment and gazes at a beautiful woman passenger’s reflection. Although he wants to, he simply can’t look straight at her; that would not only be impolite, but it would also negate the mystery of the beautiful woman.

Eigen’s images of Japan convey something similar to that reflection’s mystery. They appear to show a surface, but, at second glance, are imbued with the beauty the artist was able to discover in Japan.

And occasionally, a flower appears in a composition, providing another measure of joy for the beholder.

Manuela Reichart, April 2007

(Translation Deborah Phillips)