Tout le monde est dans l'attente d'un scandale: dans les années 1980, l'art de Mapplethorpe a choqué tant la bourgeoisie que la bohème.

L'artiste prenait en photo des torses nus d'hommes, des culturistes, des stars porno et des marginaux. Elton John et Arnold Schwarzenegger lui ont posé. Même sa mort des suites du sida survenue en 1989 pratiquement sous les yeux du public a aussi été un scandale.

Quoi qu'il en soit, Robert Mapplethorpe reste le plus froid et le plus académique des photographes du XXe siècle.

Les organisateurs de l'exposition se sont employés à lui ôter la touche scandaleuse traditionnellement associée à son art et à souligner le côté classique de son œuvre.

L'exposition regroupera 70 photos de Mapplethorpe, une cinquantaine de gravures hollandaises du XVIe siècle et plusieurs sculptures.

Selon le chercheur en chef du département art de l'Europe occidentale de l'Ermitage et responsable de la collection, Arkadi Ippolitov, cette exposition est une sorte de "dialogue" entre l'art classique et contemporain, les images de Mapplethorpe étant aussi façonnées que les œuvres des vieux maîtres.