Coïncidant avec le 60ème anniversaire de la naissance du New Look en 1947, le Victoria and Albert Museum de Londres présente à partir du 22 septembre prochain, The Golden Age of Couture: Paris and London 1947-1957, une exposition sur l'une des décennies les plus étonnantes et les plus glamour de l'histoire de la mode.

S'ouvrant sur le coup de tonnerre que représenta l'apparition du New Look de Christian Dior juste après la Seconde Guerre Mondiale, l'exposition met en lumière cet apogée de la Haute Couture, autour de Christian Dior et de ses contemporains.

L'apparition des robes tutus de Dior signale dans le Paris de l'Après-guerre le grand retour du luxe, du raffinement et de l'élégance après des années de rigueurs et de privations. The Golden Age of Couture: Paris and London 1947-1957 vient ainsi rappeler l'effervescence et la spontanéité de ces années où la mode se réinventa via un large panorama de créations signées Cristobal Balenciaga, Hubert de Givenchy, Pierre Balmain, Jacques Fath et comment Londres suivit le mouvement selon ses propres critères autour de Norman Hartnell, Hardy Amies, Griffe, Stiebel ou Michael of London.

L'exposition rassemble environ une centaine de modèles : tenues de ville, robes de cocktail, robes du soir - qui furent portées par la haute société internationale de l'époque et la famille royale britannique. Ils sont accompagnés de tirages photographiques de Cecil Beaton ou de Richard Avedon ainsi que de films documentaires ou d'extraits de longs métrages hollywoodiens. Documents sonores, archives de tous types telles que factures ou lettres viendront compléter la présentation. Plus de 95% des modèles exposés sont issus des réserves des collections du V&A Museum, rarement montrés au public.

Au cours de cette décennie, Dior allait imprimer sa marque jusque dans la rue. Il influença ainsi tous les aspects de la mode féminine tout en créant au passage le meilleur business model de la mode au 20ème siècle grâce à un savant mélange de publicité, de franchises, de parfums et de relations publiques. L'exposition mettra particulièrement en lumière l'élan et la fierté retrouvés de la mode parisienne au sortir de la guerre, véritable état des lieux du monde de la couture : créateurs, histoire de la couture, maisons, usages, clientèles, ateliers et influences sur la vie quotidienne. Une partie de l'exposition se penche tout particulièrement sur les savoir-faire et sur les techniques, en montrant les structures internes de robes.

L'exposition met en regard les caractéristiques distinctes des maisons de couture londoniennes, leur grande tradition et leur savoir-faire dans les domaines de la coupe et des tissus (Savile Row) ainsi que les codes spécifiques des robes de cour ou de débutantes. Plusieurs des modèles créés pour la reine Elisabeth II et la princesse Margaret ainsi que pour d'autres clientes issus de l'aristocratie britannique figurent dans l'exposition.

The Golden Age of Couture: Paris and London 1947-1957 fut l'occasion pour le V&A de rechercher et de faire l'acquisition de plusieurs modèles parmi les plus mythiques : une cape Givenchy bleue de 1957, identique à celle portée par Audrey Hepburn dans Drôle de Frimousse (Funny Face ) ou un ensemble Givenchy noir de 1955 porté par Leslie Caron ; une découverte récente et exceptionnelle : la version rouge vif du modèle Dior Zémire de 1954 (dont il ne restait que des photos) composé d'une jupe longue, d'une veste et d'un cache-cœur. Autres acquisitions réalisées spécialement pour l'exposition : Ecarlate, une robe de cocktail Dior en soie rouge (collection Automne / Hiver 1955-56), un robe Givenchy (collection 1956) et une robe du soir de Jacques Griffe de 1950. Par ailleurs, des recherches récentes ont été menées sur de nombreuses robes exposées dans l'exposition, et environ 70 d'entre elles ont fait l'objet de soins particuliers.

L'exposition se termine avec une petite sélection de modèles contemporains Haute Couture tirées des collections automne/hiver 2005/06 signée John Galliano pour Christian Dior à Paris, une collection en hommage à Dior.