L’époque est à la frivolité. Cependant, dès 1860, l’Empereur Napoléon III crée une Police des mœurs chargée de surveiller ces intrigantes qui échappent à « l’encartage » réglementant alors le commerce de la galanterie. Les officiers de police consignent leurs faits et pratiques dans le registre BB/1, établissant une fiche pour chacune d’elles, accompagnée, quand il existe, d’un portrait photographique. Car la photographie a tout de suite trouvé sa place dans cette affaire, à la fois pièce d’identification pour la police et publicité pour ces dames. La « carte de visite », petit portrait photographique que l’on s’échange dans les milieux mondains vient juste d’être inventée par Eugène Disdéri. Les courtisanes affluent chez les photographes de renom. Leurs portraits prolifèrent dans la vitrine des studios ou à la devanture des kiosques. Pour quelques francs, amateurs, entreteneurs ou policiers pourront les acquérir.

Entre photographies de salon et enquêtes policières, deux regards se croisent.

L’exposition présente les portraits des courtisanes les plus célèbres, accompagnés d’extraits de leurs fiches de police.

Vernissage le vendredi 12 octobre à partir de17h

Lundi au samedi 14h-19h

Ouverture exceptionnelle les dimanches 14 et 21 octobre 2007 : 12h-19h

Remerciements aux collectionneurs : Gérard Lévy, Laure Deratte, Bernard Garrett, collection Sirot-Angel, Adoc-photos.

Les textes sont extraits du livre de Gabrielle Houbre, « Le livre des courtisanes, Archives secrètes de la Police des mœurs », aux éditions Tallandier.